우리 대학 핀테크MBA 3기에 재학 중인 김신옥 원우가 부대표로 역임하고 있는 '넥스트페이먼츠’가 0.3%의 확률을 뚫고 ‘슈퍼노바 챌린지’에서 3위를 기록하였다. 소상공인을 위한 인공지능 스마트 리테일 기술 ‘AI 스토어’를 세계에 공급하는 ‘넥스트페이먼츠’는 세계 규모의 스타트업 박람회 ‘익스팬드 노스 스타(Expand North Star)’에 참가, 피칭 대회 ‘슈퍼노바 챌린지(SuperNova Challenge)’ 3위에 올랐다. 우리나라 스타트업 가운데 유일한 성과이다.

매년 10월 두바이에서 열리는 익스팬드 노스 스타에는 매년 수천 곳이 넘는 스타트업과 수천 명 이상의 전문 투자자, 수백 명의 연사가 참가한다. 기술·미디어·혁신을 다루는 워크샵과 기업공개 행사, 네트워킹 행사가 많이 열려 스타트업의 세계 시장 진출의 교두보로도 잘 알려진 행사다. 올해에도 세계 스타트업 1800여 곳과 투자자 1200여 명, 연사 450여 명이 참가해 혁신 기술의 이모저모를 논의하고 협력 체계를 만들었다.

슈퍼노바 챌린지는 2019년부터 익스팬드 노스 스타의 부대 행사로, 20만 달러(약 2억 7000만 원) 상금을 두고 세계의 유망 스타트업들이 겨루는 대회다. 익스팬드 노스 스타 주최 측은 행사에 참여한 스타트업 수천 곳이 이 대회에 지원한다고 밝혔다. 올해는 6개월에 걸쳐 유럽, 아시아, 아프리카, 중동, 아메리카 등 전 세계 69개국의 스타트업이 참여하였다. 이 가운데 인공지능 스마트 리테일 기술 AI 스토어를 앞세운 넥스트페이먼츠는 높은 경쟁률을 뚫고 결승에 진출했다. 20팀이 겨룬 결승 경쟁 결과, 넥스트페이먼츠는 3위에 올라 상금 3만 5000달러(약 4800만 원)를 거머쥐었다.

2019년 설립된 넥스트페이먼츠는 소상공인을 위한 키오스크와 스마트 결제, 로봇 등 다양한 스마트 상점 솔루션을 개발하며 국내 리테일 테크 분야에서 빠르게 성장해왔다. 특히, 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단의 스마트 상점 기술 보급 사업에 참여하여 소상공인들의 디지털 전환을 지원하고 있다. 이어 이들 기술에 인공지능을 이식해 매장에서 발생하는 데이터를 분석하고, AI 기술을 활용해 고객 경험을 향상하며, 운영 효율성을 극대화하고 고객 행동에 대한 인사이트를 제공하는 솔루션을 제공하고 있다. 그 결과물이 AI 스토이이다.

AI 스토어의 모든 기술과 기기들은 클라우드로 이어진다. 키오스크와 스마트 결제 시스템은 소비자가 산 상품과 방문 시간, 성별과 나이 등 정보를 모은다. 이것을 분석해 상품 추천을 포함한 소비자 맞춤형 서비스를 만든다. 주문과 결제 정보를 분석하면 시간대별 인기 상품과 유행 예측은 물론 상품의 재고 관리와 자동 주문도 가능하다. 여기에 상품을 만들고 건네는 로봇까지 더하면 24시간 무인 자동화 매장을 구축 가능하다. 기존 스마트 상점 기술은 사람의 자동화를 활용해서 노동력 부족 문제를 해결했다. 넥스트페이먼츠 AI 스토어는 한 발 더 나아가 인공지능을 활용해서 매장의 운영 효율 자체를 높인다. 소비자 행동 데이터 기반 맞춤형 서비스 구축, 매장 데이터 분석을 토대로 한 매출 분석과 맞춤형 마케팅 전략 수립이 사례다. 인공지능 소비자 응대와 홍보 콘텐츠 제작, 매장 운영 환경의 최적화 기술도 넥스트페이먼츠가 그린 미래 스마트 상점의 청사진이다.

지난 3월, 넥스트페이먼츠는 챗GPT 개발사 오픈AI의 정식 협업 기업으로 선정되며 주목받기도 했다. 덕분에 AI 스토어에 풍부한 인공지능 기술을 도입했다. 이후 넥스트페이먼츠는 오픈AI의 API를 활용한 자사의 넥스트AI 어시스턴트 솔루션을 고도화하며 리테일 테크 분야에서 AI 기술의 활용을 가속화하고 있다. 오픈AI와의 협업, 슈퍼노바 챌린지에서의 입상 성과를 토대로 인공지능 스마트 리테일 기술을 현실화하고 세계 각국의 소상공인에게 전달할 포부를 밝혔다.

지광철 넥스트페이먼츠 대표는 “우리나라에서 소상공인 스마트 상점 지원 사업으로 유통가의 디지털 전환을 이끈 성과를 거둔 데 이어, 해외에서 인공지능 스마트 리테일 솔루션의 효용을 증명한 성과를 냈다. AI 스토어를 포함한 K 스마트 상점 기술을 앞세워 세계 스마트 리테일 솔루션 시장을 선도하겠다. 우리의 기술이 더 나은 세상을 위해 활용될 수 있도록 노력할 것이다”고 밝혔다.

참고 원문: 동아일보 ‘넥스트페이 AI 스토어, 0.3% 뚫고 슈퍼노바챌린지 3위’, 차주경 기자, 2024-10-17 (https://www.donga.com/news/It/article/all/20241017/130240815/1)

사진 출처: 넥스트페이먼츠